海外視察レポート／Marylhurst University (Pacific International Academy)
（メリルハーストユニバーシティ・パシフィックインターナショナルアカデミー）
オレゴン州Lake Oswegoに位置する、 自然豊かな伝統ある大学。ポートランドからは20分ほどのドライブだ。
すでになんども訪問している学校のため、 キャンパスを見て回ることはせず、DirectorのLahiさんに最近の情報を聞く。
Lahiさんはラテン系の陽気（妖気？）なおじさんだ。 学生からにも友達感覚で話しかけ、いつも笑い声が聞こえてくる。
この学校ではGEDという、 日本で言う「高校卒業課程修了資格」が得られる。 16歳以上から入学が可能。ただし、GED受験時には17歳になっていること。 英語力が無い学生は、まず半年は語学に専念し、あとの半年でGED取得を目指す。 日本の高校を中退した学生は、平均９ヶ月から１年でGEDを取得している。
GED取得後の進路はさまざまで、 日本の大学進学を目指す人もいれば、 そのままアメリカに残りアメリカの大学へ進学する人も。 多くが後者を選択する傾向にあるようだ。やはり海外志向の強い学生が多いのだろう。
GEDはオレゴン独自のものではなく、全米で資格が取れる。 AJ国際留学支援センターではオレゴン州で二校、コロラド州で一校と提携し、 学生を送っている。やはり、GEDを目指す学生の平均年齢が低いことから、 留学生の受け入れに慣れていて、ケアもきちんと行いAJ国際留学支援センター との関係もタイトな学校を紹介したい。
Marylhurst Universityでは、AJ国際留学支援センターから留学しているAちゃんと会う約束をしていた。 お互い限られた時間のため、ランチを一緒にしながらいろいろと現地の様子を聞いた。 Aちゃんは昨年９月入学でがんばっている。
「日本食が食べたい！」ということなので、 車で５分ほど走った小さなプラザにある「回転寿司」に行った。 アメリカで回転寿司に来たのは私もはじめてだ。アジア系以外でも、アメリカ人のお客さんもそこそこ入っていた。
AちゃんはGED五教科のうち、数学の試験を先週合格し、 近々科学を受験することのこと。鬼門である「社会」をパスすれば、 もうゴールは近い。Lahiは「6月には修了するのではないか」と見ている。
この学校は積極的な学生募集活動していない。 Lahiは「口コミで広がってるんだよ」と笑う。 2009年2月現在で当校の英語課程に留学中の学生は40名。 そのうち５名が日本人。GEDを目指している学生は３名で、 日本人はAちゃんだけとのこと。他の学校と比べ、留学生も日本人も少ないことを魅力と感じる学生が多い。
LahiとAちゃんと別れた後、私はキャンパス内の図書館へ向かった。 学校の図書館は、私が大好きな場所なのだ。どこの学校でも、訪問の際は必ずよる。 書類の整理や次の訪問先の学校の資料に目を通すため、学生に混じって勉強机に向かう。 自分の留学時代を思い出す。うーん、いい空間だ。やっぱりいいな、図書館。
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